在这个单一属中的单个物种巨人柱Carnegiea gigantea肯定是所有人中最广泛认可的仙人掌。巨大的仙人掌是西南沙漠的象征，一般在卡通画、明信片、书籍封面、绘画、雕塑等作品中用这种巨型的仙人掌象征西部。因此，许多人将大型的仙人掌与美国西部联系起来，实际上这种典型的仙人掌只出现在美国亚利桑那州中部或南部。任何站在这种宏伟巨大的仙人掌之下的人都可以很容易地感受到他们受欢迎的原因。它们没有叶子，只有肉质多刺的身体。
植株呈树状，高达16米，茎直径达75厘米。生长几十年后，分支开始在大型植株上形成，大约在2.2到2.7米之间。棱根据存储在组织中的水分量，呈狭窄的或宽大的状态。棘的长度不相等，每个突起的疣中间棱明显向下，这是一个有用的识别技巧。在茎的顶端附近形成花或在顶端下方15至30厘米处形成花。花为蜡质白色，钟形，直径为5至6.25厘米，13厘米长。花具有香味，温和甜香，在白天和晚上持续开放1至2天。花梗有绿色的柄叶。果实呈绿色，成熟时变红，柔软可食用。当果实成熟时，果实破裂时暴露出含有几十个2mm黑色种子。
