在仙人掌分类早些时候，几乎所有已知含有棱的仙人掌都归属到Cereus属。现在许多物种已经被移出到单独的属中。因此，仍留在天轮柱属（Cereus）中的30个左右的物种是没有被移出该属的植物，而不是被包括在内的植物，因为它们符合仙人掌的描述。该属的物种非常混乱，不是令人满意的分属。
天轮柱属（Cereus）的物种基本都是大型的树状柱状植物，具有4至10个明显的棱，长有大的圆锥形和中等粗壮的刺。花朵大而洁白，花瓣和花萼都比较光滑，基本都是夜间开放并且具有香味。非常符合这些描述的物种是六角天轮柱（Cereus hexagonus），鬼面阁（Cereus hildmannianus），天轮柱（Cereus jamacaru），Cereus lanosus和秘鲁柱（Cereus repandus）等。比较例外的是像Cereus albicaulis，墨残雪（Cereus spegazzinii）和Cereus kroenleinii这样庞大，瘦小的蔓延物种。
随着深入的研究，可能会使该属更多的物种被分到其他属。
