强刺球属（Ferocactus）长期以来一直是整个仙人掌家族具有深刻印象的属。它们雄伟的“桶形”外观可以在绘画和其他形式的沙漠艺术或电影中看到。强刺球属（Ferocactus）一直有个错误的民间传说，被戏称为“旅行者之友”。这是因为人们相信这些“活的桶”是在炎热的干旱沙漠中的新鲜饮用水源，它们在等待着一个干渴的游客进入。虽然这个想法非常浪漫，并且充分发挥了想象力，但实际上，不建议喝这种水，因为这种水是碱性的，并且可能会加重脱水的症状。
强刺球属中的物种确实大部分都是桶形的，但是有些仍然是较小的圆形茎，有些可能形成几根到几根茎的团块。这些茎有棱纹，大多是直的，有时具有疣突。所有物种都有粗壮的刺，其中一些特别密，可能是钩状或直的。棱有很多不同的颜色，可能是黄色、灰色、白色、棕色、粉红色或最显着的红色。在许多物种中，中央的棱具有垂直于棱的刺。花朵来自植株的顶端，通常在顶端形成一个环。鲜花从黄色变为红色，漏斗形花瓣直径在2.5-5厘米之间。花芽需要穿过密集的刺最终才能盛开，大多数物种的果实为扁长型，呈鲜黄色，顶部保留干枯的花朵，这使他们与小菠萝有着惊人的相似之处。由于花朵围绕茎的顶部形成环状，所以果实形成明亮的黄色环，并且非常艳丽。这些水果大多是干的，具有非常坚韧，肉质的皮肤，并含有许多坚硬的黑色或棕色的种子。
在野外，强刺球属可以在美国西南部和墨西哥的大部分地区找到。由于它们比较大，可以很容易地从道路上被发现，并且通常提示人们周边可能是较小的难以察觉的仙人掌的栖息地。大型商业种植者出售几种强刺球属品种，特别是日出丸（Ferocactus latispinus）。强刺球属的种子也都在世界各地出售的仙人掌种子混合包中占很大比例。主要是由于它们易于收集，并且通常来自物种Ferocactus wislizenii。几乎所有的物种都被专业的仙人掌种植者收集并种植。
