乳突球属（Mammillaria）有近200种被广泛认可的仙人球物种，乳突球属是仙人掌家族中数量最多的一个属。大多数情况下，这些物种都是球形或球形植物，它们可以单独生长，也可以成团生长。一些团块可能达到超过1米，有很多茎。所有的乳头状疣点都是锥形的。刺可能僵硬而粗壮，有的多，有的少，可能具有毛刺状、毛发状或梳状，刺具有多种颜色。在疣突之间，可能有毛，也可能没有。花朵生在在疣突之间的凹陷部分，并且通常在球体周围形成花环。在很多物种中，花朵很小，粉红色，直径不到1厘米。有些小而黄或白，而少数物种有鲜艳的花朵，长在植株上方的长花梗上。在许多情况下，花瓣具有较暗的条纹。果实通常是红色的，榛状结构，类似于小糖果并且可食用。上面的这些描述并不能对这个属的属性做出正确的判断。
在野外，除了少数几个物种外，其他所有物种都只有在墨西哥流行分布。少数物种进入邻近的美国，只有少数几种物种在中美洲和南美洲北部以及加勒比岛屿被发现。
乳突球属（Mammillaria）可以说是栽培中最受欢迎的仙人掌。大多数物种的体型小、繁殖方便，使它们成为商家繁殖的理想选择。
该属的普及产生了很多关于生长和鉴定乳突球属物种的大量研究和文献。即便如此，该属的命名和分类的争议仍未消除，有些物种在其它属，如龙珠属（Cochemiea），樱月属（Mammilloydia），月宫殿属（Mammillopsis 该属目前已经被合并）和白斜子属（Solisia，该属目前已经被合并）之间来回分类。其他类似顶花球属（Coryphantha）和松球属（Escobaria）被纳入乳突球属（Mammillaria）中，似乎被现代分类学家更为广泛地接受。
