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分类:仙人掌属

拉丁名:Opuntia
词源(Etymology):属名Opuntia(仙人掌属)描述了希腊的一个地域 - Locris Opuntia,在那里还有其它带刺的物种生长。

仙人掌属(Opuntia)是仙人掌族所有属中分布最广的属。该属自然分布在整个北美洲和南美洲,从加拿大北部到加勒比海,直到阿根廷。然而,在人类的帮助下,这个物种现在可以在世界范围内找到,它已经逃脱了培育,甚至有的被归类为有害杂草。

仙人掌属(Opuntia)很容易被它们扁平的桨状茎段识别,这些茎段称为叶状茎。这些叶状茎的边缘和平坦的表面覆盖着很多细小的,容易分离的钩刺。许多仙人掌的物种除了有小的钩刺外还有大而强的刺,有些还有大量的红毛。这些表面看起来柔软或光滑,但任何接触过它们的人都会立即感到厌恶。小尺寸的刺不会造成很大的疼痛,但是让人觉得不舒服。因此,这些物种已被收集用于制造瘙痒粉。

仙人掌属的花通常是黄色的,有的是粉红色的,很少有白色的或其它颜色。花是杯形的,没有花梗,花瓣类似于圆形茎的延伸。不可能确定新的生长是一朵花还是一个新的叶状茎 ,因为它们在最初是相同的,常常覆盖着圆锥形的叶片或花萼。一些仙人掌属有非常多汁,肉质的果实,被称为“金枪鱼”,被收获并变成糖果或果冻。

出于装饰目的,仙人掌属物种很少长大。许多人不喜欢仙人掌,甚至不喜欢那些种植仙人掌的人。然而,最近,这个属似乎重新引起了人们的兴趣,特别是美国西南部的原生物种,它越来越受欢迎。然而,来自墨西哥南部中部的物种仍然知之甚少。

许多仙人掌物种在野外很容易杂交,一个种群趋于融入另一种。这进一步混淆了分类学家的分类规则。

仙人掌属共有以下 218 个物种(含 26 个变种)。
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