星球属Astrophytum的物种是由4种球状的仙人掌和一个蔓延状像章鱼的品种组成。前四个是在1828年至1845年间发现的。其中两个是无棱的，另外两个有着突出的棱。虽然每个物种都非常独特，但从整体看，这四个物种都具有星形的外观。因此，名称Astrophytum意味着星星状的植物。星球属的物种经常与海洋生物相比较，特别是兜（Astrophytum asterias）与海胆的惊人相似性。
这个属的第五个成员美杜莎（Astrophytum caput-medusae）是在2001年新发现的。美杜莎与该属的其他物种非常不同，并且实际上它与所有其他的仙人掌属非常不同。因此，许多发烧友觉得它应该单独分出来作为一个属（Digitostigma）。Digitostigma这个名字描述了像章鱼一样的形态。
尽管有着明显的差异，但所有5种物种包括美杜莎在内，它们的在表皮上都带有一种白色毛状体（或疣突）。这个属的植物都有黄色的花朵和粗大的花梗。有些是红色的花朵，果实成熟后果荚里面相对较大的黑色种子，很容易发芽。
四个原始的星球属成员在栽培中非常受欢迎，并创造了众多异国情调的杂交品种，突出了各种特征，例如球体上的毛量，棱数，刺的多少等。由于美杜莎很晚才被发现，它是目前全世界收藏家追捧的仙人掌物种之一。从这个角度来看，它与其他星球属的物种非常吻合。
