美刺球属（Echinomastus）分布在美国西南部和墨西哥附近。这是一个数量相对较小的仙人掌属群（根据Powell和Weedin在2004年记载的是5-9种），该属的植株是短而长的球形植物。茎很少分枝，大部分高度不超过25厘米。刺通常非常大而且密，以至于使球体被包裹起来。花朵出现在疣点位置。花朵颜色有红色、粉红色、奶油色或甚至呈褐色，呈漏斗状。花朵昼夜开放在植物的顶端，果实成熟后会在底部或两侧裂开。
美刺球属的分类不太稳定。在《New Cactus Lexicon (2006)》中，该属已被淘汰，所有物种都归于白虹山属（Sclerocactus）。在《The Cactus Family (2001)》中，Anderson保留美刺球属（Echinomastus）是因为 Porter的研究（1999年）显示美刺球属和白虹山属存在明显的分子差异。
